스토리텔링의 힘과 집단 착각의 함정: 사회적 동물로서의 인간의 양면성

인간은 복잡하고 흥미로운 존재입니다. 우리는 끊임없이 이야기를 만들어내고, 그 이야기를 통해 세상을 이해하고 살아갑니다. 동시에 우리는 다른 사람들의 행동과 생각에 크게 영향을 받는 사회적 동물이기도 합니다. 오늘은 유발 하라리의 '사피엔스'와 윌리엄 토드로즈의 '집단 착각'이라는 두 권의 책을 통해 이 두 가지 인간의 특성이 어떻게 상호작용하는지, 그리고 그것이 우리 사회에 어떤 영향을 미치는지 살펴보겠습니다.

사피엔스: 이야기를 만드는 동물

유발 하라리는 '사피엔스'에서 인간이 다른 동물과 구별되는 가장 큰 특징으로 '스토리텔링' 능력을 꼽습니다. 우리는 존재하지 않는 것들에 대해 이야기를 만들고, 그것을 믿을 수 있는 유일한 동물입니다.

• 상상의 공동체: 국가, 종교, 법, 돈 등 우리 사회의 근간을 이루는 많은 것들은 사실 우리가 집단적으로 믿기로 한 '이야기'에 불과합니다.
• 협력의 기반: 이러한 공통의 이야기는 대규모 협력을 가능하게 만듭니다. 같은 이야기를 믿는 사람들은 서로 신뢰하고 협력할 수 있습니다.
• 문화의 진화: 이야기는 시간이 지나면서 진화하고 변형됩니다. 이는 문화의 발전과 변화를 설명합니다.

하라리에 따르면, 이 스토리텔링 능력이 호모 사피엔스를 지구상에서 가장 성공한 종으로 만들었습니다. 우리는 이야기를 통해 지식을 축적하고, 협력하며, 복잡한 사회를 구축할 수 있었습니다.

집단 착각: 비교와 동조의 함정

한편, 윌리엄 토드로즈는 '집단 착각'에서 인간의 또 다른 중요한 특성인 '사회적 비교'와 '동조 현상'에 주목합니다.

• 사회적 비교: 우리는 끊임없이 자신을 다른 사람과 비교합니다. 이는 자존감, 행복, 성취 등 삶의 많은 영역에 영향을 미칩니다.
• 동조 현상: 우리는 집단의 의견이나 행동에 동조하려는 강한 경향이 있습니다. 이는 때로 개인의 판단을 흐리게 만들 수 있습니다.
• 비효율의 원인: 토드로즈는 이러한 비교와 동조 현상이 사회의 비효율을 초래한다고 주장합니다. 예를 들어, 모두가 남들보다 더 큰 집을 갖기 위해 노력하면 결국 모두가 과도한 주거비를 부담하게 됩니다.

스토리텔링과 집단 착각의 상호작용

이제 이 두 가지 인간의 특성이 어떻게 상호작용하는지 살펴봅시다.

1. 공유된 내러티브의 힘:
   • 하라리의 관점에서 보면, 우리 사회의 많은 '이야기'들은 집단적인 믿음에 기반합니다.
   • 토드로즈의 이론을 적용하면, 이러한 공유된 내러티브는 강력한 동조 현상을 만들어낼 수 있습니다.
   • 예: '성공'에 대한 사회적 정의는 많은 사람들의 행동 방식을 결정짓습니다.
2. 사회적 비교의 스토리:
   • 우리는 끊임없이 자신의 삶에 대한 '이야기'를 만들어냅니다.
   • 이 과정에서 다른 사람들과의 비교는 중요한 요소가 됩니다.
   • 결과적으로, 우리의 자아 이야기는 사회적 비교에 크게 영향을 받습니다.
3. 집단 내러티브의 진화:
   • 하라리는 문화가 이야기의 진화를 통해 발전한다고 봅니다.
   • 토드로즈의 관점에서 이 진화 과정은 집단 동조 현상에 크게 영향을 받습니다.
   • 많은 사람들이 동조하는 이야기가 살아남고 퍼져나가는 것입니다.
4. 비효율적인 내러티브의 지속:
   • 때로는 사회에 비효율을 초래하는 이야기들이 지속되기도 합니다.
   • 이는 그 이야기에 대한 집단적 동조와 개인 간 비교 심리가 결합된 결과일 수 있습니다.
   • 예: '더 많은 소비가 더 큰 행복을 가져다준다'는 내러티브
5. 창의성과 동조성의 긴장:
   • 스토리텔링 능력은 창의성의 원천이 됩니다.
   • 하지만 동조 현상은 이러한 창의성을 제한할 수 있습니다.
   • 이 둘 사이의 균형이 사회의 혁신과 안정을 결정짓습니다.

결론: 인식의 중요성

이 두 책의 통찰을 종합해보면, 우리는 스토리텔링의 힘과 집단 착각의 위험성을 동시에 인식할 필요가 있습니다.

1. 비판적 사고의 중요성: 우리는 사회의 지배적인 내러티브를 무비판적으로 수용하는 것을 경계해야 합니다.
2. 다양성의 가치: 다양한 이야기와 관점을 접하는 것이 집단 착각에서 벗어나는 데 도움이 될 수 있습니다.
3. 자아 인식: 우리 자신의 이야기가 어떻게 형성되었는지, 그리고 그것이 얼마나 사회적 비교에 영향을 받았는지 성찰할 필요가 있습니다.
4. 긍정적인 내러티브 만들기: 사회에 도움이 되는 새로운 이야기를 만들고 퍼뜨리는 것도 중요합니다.

우리는 이야기를 만드는 동물이면서 동시에 집단의 영향을 강하게 받는 존재입니다. 이 두 가지 특성을 이해하고 현명하게 활용할 때, 우리는 더 나은 개인의 삶과 사회를 만들어갈 수 있을 것입니다.

하라리와 토드로즈의 통찰은 우리가 인간과 사회를 이해하는 데 중요한 렌즈를 제공합니다. 이를 통해 우리는 자신과 우리 사회를 더 깊이 이해하고, 더 나은 미래를 위한 새로운 이야기를 만들어갈 수 있을 것입니다.